Арбуз

У одного трудолюбивого Человека был огород. Каждую весну он делил  его на грядки и сажал разные полезные растения. Как-то раз рядом с  привычными семенами и ростками посадил Человек арбузное семечко. Через  положенное время оно проросло. Сначала огородное население не обращало  на чужака никакого внимания. Но в один прекрасный день Помидор шепнул  своей соседке Смородине:

— Надо бы с ним познакомиться: ведь бок о бок растём.

— Неизвестно, что это за фрукт и как его едят,— ответила та.  И предложила: — А пусть Огурец первым с ним познакомится. Гляди, как они  похожи: и цветут одинаково, и стеблями по земле ползают. Может, они  родственники?

Долго-долго Огурец рассматривал незнакомца, потом сделал вывод:

— Вон у него под цветком круглый плод образуется. А у меня нет круглой родни, вся моя родня продолговатая.

— Значит, ты отказываешься? Скажи сразу, что боишься. Зря тебя  весь огород называет Огурец-храбрец! — нарочно громко заключила  Смородина.

Огурцу хотелось и дальше слыть храбрецом. Он подполз своим стеблем к Арбузу, уцепился усом за его стебель и громко спросил:

— Ты кто?

Арбуз обрадовался, что с ним наконец-то заговорили, так как очень нуждался в друзьях, и добродушно ответил:

— Я — Арбуз.

— Это нам ни о чём не говорит. Какого роду-племени? — вмешалась в разговор Смородина, которая поняла, что опасности нет.

— С ботанической точки зрения я — ягода! — гордо сообщил Арбуз.

Смородина, несмотря на ветреную погоду, даже застыла от удивления в своём углу у плетня.

— Ой, держите меня, а то осыплюсь! Тоже мне ягода! Вот мы — ягоды: я да Малина с Крыжовником.

Малина и Крыжовник, которые росли рядом со Смородиной, тут же закивали. Но она не унималась:

— Нет, ну какая наглость — ползать по земле и называться ягодой!

Тут Помидор подумал про Клубнику с Земляникой, но Смородине  напоминать не стал. И без того красная, сейчас она покраснела ещё  больше. Было ясно, что дело принимает недобрый оборот. Помидор, который  считал ссоры занятием для сорняков, а не для культурных растений, стал  спасать положение.

— А нет ли у вас каких-нибудь доказательств того, что вы — ягода? — вежливо обратился он к Арбузу.

— К сожалению, нет,— ответил Арбуз грустно.

Он уже понял, что надежда завести на этом огороде друзей рухнула навсегда. Но на всякий случай всё же спросил:

— А какие этому бывают доказательства?

— Разные. Но самое главное — тебя зовут в конфитюр,— сообщила Смородина.

— Куда-куда? Во фритюр? — тут же переспросила Картошка, которая росла неподалёку. Смородина только отмахнулась от неё веткой.

— Нет, меня никогда в конфитюр не звали,— тихо сказал Арбуз.

— Вот то-то же! — подытожила Смородина, которая любила, чтоб последним было её слово.

Все, кто слушал или принимал участие в этом разговоре, вдруг  потеряли к нему всякий интерес и занялись своими привычными делами: одни  переманивали пчёл с соседних грядок, другие прикрывали листьями плоды  от палящего солнечного луча, третьи, наоборот, подставляли солнцу свои  бока. Ведь забот у огородного населения всегда выше самых высоких  макушек: дело идёт к урожаю.

С Арбузом с тех пор никто не говорил. Да он и не напрашивался на  разговоры, так как понял, что чужой на этом огороде. Рос молча. И не по  дням, а по часам. А вскоре круглый полосатый плод уже был виден от  плетня до плетня. Как-то Смородина не выдержала:

— Гнать его надо отсюда! Ишь ты, как быстро растёт! Скоро за ним и других не разглядишь!

Помидор бросился предотвращать ссору:

— Куда он пойдёт?! Ведь у него здесь стебли, корни... И кому он мешает? Чужого не берёт. А что быстро растёт, так это его дело.

— А моё дело — предупредить: то ли ещё будет! — сказала на это Смородина.

Разговор услышали два закадычных друга — Лук и Чеснок. И тут же стали спрашивать:

— Что будет? Что будет?

— А то... Всем известно, что я — многолетнее растение. И у меня  имеются кое-какие воспоминания. Вот и вспомнила я одну историю про  Арбуз,— громко сказала Смородина и замолчала на самом интересном месте.

— Что это за история? — хором спросили Лук и Чеснок.

— В одном огороде произошла. Посадил Человек Арбуз. Вырос Арбуз большой-пребольшой,— ответила она.

— А что потом было? — не отставали закадычные друзья.

— Дальше я не помню. Но можно себе представить: Арбуз занял собой  весь огород, а всех, кто на нём рос, смял своими полосатыми боками. Так  будет и у нас.

Скоро эту новость знали на всех грядках. Смородина не зря  рассчитывала на Лук и Чеснок — они умели давать о себе знать даже там,  где на самом деле их и не было. Начался переполох. Огородное население  забыло об урожае и занялось Арбузом. Сначала все, кто мог, уцепились за  арбузные стебли. Потом стали тянуть их в разные стороны.

— Вот видишь, что ты наделала! — не выдержал Помидор и обвинил Смородину.

— Я же ещё и виновата! Для вас, между прочим, стараюсь! Мне  самой-то что: я найду лазейку под плетнём, проберусь в соседний огород —  только меня и видели. И Малину с Крыжовником с собой уведу. А вот что  вы все делать будете — не знаю,— обиделась та.

Как ни пытались всем огородом, навредить Арбузу не удалось. Он  вырос крепким и выносливым. Когда все это поняли, на каждой грядке стали  придумывать свои способы спасения. Картошка сказала, что она — клубень,  что всё самое важное у неё спрятано под землёй, а несъедобная ботва  пусть погибает под арбузными боками. Морковка и Свёкла услышали это и  между собой решили, что и им, корнеплодам, ботвы не жалко. Лук и Чеснок  тоже собрались схорониться под землёй до лучших времён. Горох рос у  плетня и придумал перекинуться через него в соседний огород. Капуста  заявила, что ей этот Арбуз не страшен: в её кочанах листок к листку так  плотно прижат, что ещё неизвестно — кто кого. Вскоре на огороде опять  воцарилось прежнее стремление к урожаю. Только Огурец и Помидор не нашли  для себя путей спасения. Обиженная Смородина не удержалась:

— Не видать тебе, Помидор, в этом году гаспачо, а тебе, Огурец, не видать оливье.

Помидор промолчал. Он и так держался изо всех сил: ведь культурное  растение не должно показывать отчаяние и другие безрадостные чувства,  чтоб не заразить ими окружающих. Помидор даже сохранил сочность плодов.  И мужественно ждал своей участи. Огурец же увядал на глазах. Несколько  раз приходил к огуречной грядке Человек. Он поднимал с земли стебли  Огурца, заглядывал под листья и даже дополнительно поливал его. Но всё  зря. Огурец лежал жёлтый, сухой, ни на какие плоды не способный. Все,  кому видна была его грядка, старались не смотреть на неё, а как можно  глубже погружаться в собственные заботы.

Однажды в полдень пришёл Человек, подошёл к Арбузу, погладил его полосатый бок, пощёлкал по нему пальцами и сказал:

— Всё, брат, ты готов.

Потом ножиком аккуратно перерезал тонкий хвостик, которым Арбуз крепился к стеблю, взял его на руки и унёс с собой.

Огород так и замер. Но ненадолго. Вдруг все повернулись в сторону  Смородины и закричали. Шум поднялся такой, что ни в сказке сказать, ни  пером описать. Картошка голосила и приговаривала, что она раньше времени  ботву забросила, и от этого клубни выросли мелкими. К ней  присоединились Свёкла с Морковкой. Горох вопрошал, кто вернёт ему  недостающие в стручках горошины, которых нет только потому, что все силы  он бросил на лазания через плетень. Капуста причитала, что кочаны её не  сочны, потому что для твёрдости она их всё уплотняла и уплотняла, даже  бабочки-капустницы от них отказались. А от Лука с Чесноком такие  обвинения исходили, на которые ни одно огородное растение и способно не  было. Вскоре население выговорилось. И Смородина всем сразу сказала, как  отрезала:

— Вас послушать, так я и во всемирном потеплении виновата. Займитесь лучше собой. Вам скоро грядки освобождать.

Никто из нападавших на неё больше не обмолвился ни словом: они не  знали, что такое всемирное потепление и боялись опять во что-нибудь  ввязаться. Несколько дней и ночей на огороде не происходило никаких  разговоров. «Жалкие однолетние бедолаги; их жизнь так коротка, что  ничего не стоит испортить её обыкновенным Арбузом»,— думала Смородина.  Она даже стала испытывать лёгкое чувство вины. А оно-то ей было ни к  чему: начнётся брожение в ягодах, тогда в конфитюр точно не позовут.  Поэтому одним тихим летним вечером Смородина вдруг громко сказала:

— Простите, что так получилось.

Помидор обрадовался и тут же за всех ответил:

— Мы-то простим. А Арбуз, ни за что обвинённый? А Огурец, ни за что пропавший?

Следовало бы промолчать, но Смородина не удержалась:

— Огурец сам виноват — не надо всё так близко к сердцевине принимать.

Потом опомнилась и пообещала:

— А перед Арбузом я извинюсь. Человек обязательно соберёт все  семечки, когда будет есть Арбуз. И на следующий год их посадит. Вырастит  не один, а много Арбузов. А я ведь многолетнее растение. Вот на  следующее лето и извинюсь. Даже могу перед каждым Арбузом извиниться.

Помидор хоть и был однолетним, но видел не на одно лето вперёд. Однако своих сомнений Смородине не высказал. А ответил так:

— Всё надо делать вовремя: и извиняться, и прощения просить.

А потом ни с того ни с сего весело добавил:

— Гаспачо меня забери!